Slaapstoornissen komen veel voor in onze samenleving, maar worden vaak over het hoofd gezien.
Slaapapneu is een van de meest voorkomende slaapstoornissen. Een typisch kenmerk hiervan is pauzes in de ademhaling (apneu genoemd), waardoor de patiënt niet voldoende rust krijgt tijdens de slaap. Echter, een persoon met slaapapneu is zelden bewust van zijn problemen met de ademhaling, dus dit wordt vaak alleen behandeld als het wordt opgemerkt door iemand anders.
Mensen met slaapapneu hebben vaak problemen met erge slaperigheid overdag en concentratiestoornissen. Met andere woorden, moeheid, een langzamere reactietijd en zichtproblemen kunnen zich voordoen. Kinderen en adolescenten kunnen leerproblemen hebben en het risico op ongelukken is hoger. Bovendien worden mensen vaak wakker terwijl hun ademhaling stokt, meestal zonder te beseffen wat de oorzaak is.
Een hogere leeftijd en overgewicht zijn de belangrijkste risicofactoren. Daarnaast hebben rokers, hoge bloeddruk patiënten en mensen met hartvaatziekten een hogere kans op het krijgen van slaapapneu.
Om de diagnose zeker te stellen wordt vaak een polysomnografie gedaan in een gespecialiseerd slaapcentrum, waarbij tijdens de slaap metingen worden gedaan die met de slaap samenhangen.
De behandeling van slaapapneu is sterk afhankelijk van de ernst van de stoornis en kan variëren van verminderen van gewicht, vermijden van alcohol en slaapmedicatie, het gebruik van neussprays (om de luchtstroom te verbeteren en het snurken te verminderen).Verder wordt er dikwijls een beugel voorgeschreven die voorkomt dat de tong naar achteren zakt. Als dit niet helpt wordt vaak het advies gegeven om een CPAP (Continue Positive Airway Pressure) apparaat te gebruiken. Met dit apparaat worden de luchtwegen opengehouden die door een pompje met een kapje op mond en/of neus in stand wordt gehouden. Als de slaapstoornis zich voordoet bij rugslapen, kan een tennisbal in de rugzijde van de pyjama bevestigd worden om te voorkomen dat op de rug wordt geslapen. Bij ernstige slaapapneu kan een operatieve behandeling geïndiceerd zijn.
Er wordt verondersteld dat ongeveer 3,75% van de westerse bevolking lijdt aan slaapapneu, maar velen zijn niet gediagnosticeerd. Als u denkt dat u een slaapstoornis hebt, raden wij u aan contact op te nemen met uw arts voor verdere hulp.
