‘Als je denkt dat je Cuba snapt, ben je verloren’, was het credo van mijn beste vriend in Havana die er 20 jaar gewoond heeft. Hij had gelijk. (…) Dit land is raar. Gewoon raar. Niets in ons referentiekader past op Cuba. Wij Westerlingen zitten er altijd naast. Altijd. Het is een parallel universum dat in naam socialistisch is en waar alles om poen en pret draait. Het is een land met vele gezichten en onverklaarbare opvattingen. Socialisme is voor de tropen gemaakt en Cuba bewijst dat. Cuba begint waar logica (de onze) stopt.’

 

Alternatieve tijdlijn
‘Cuba is niet domweg 50 jaar terug in de tijd. Zoals ‘Back to the Future 1, 2 en 3, en alle andere tijdreisgerelateerde films en boeken duidelijk uitleggen, zorgen veranderingen in het verleden voor een totaal ander heden. Iedereen die Cuba bekijkt vanuit een ‘zo was het bij ons 50 jaar geleden’ perspectief, zit er dus totaal naast. Cuba heeft gewoon een alternatieve tijdlijn en bevindt zich in een parallel universum.

 

Hilarisch
Vervolgens passeren tientallen alledaagse, maar vooral ook hilarische en absurdische  situaties de revue in wat de auteur ‘een soort alternatieve reisgids’ noemt. We kozen er twee uit.

 

Het kortste
‘Ober, vier koffie.’

‘Dat kan niet meneer, we hebben slechts 3 kopjes.’

In dezelfde categorie valt:

‘Ober, water graag.’

‘Met bubbels of zonder?’

‘Zonder graag.’

‘Dat hebben we niet.’

‘Doe dan maar met.’

‘Dat hebben we ook niet.’

Ik zit op mijn slaapkamer en mag er niet uit van mijn vrouw. ‘Dan zal je het wel bont gemaakt hebben’ hoor ik je denken. Nu maak ik het wel eens bont maar de reden is anders. Het aquarium wordt gerepareerd en ik mag mijn gezicht niet laten zien omdat

Cubanen de gewoonte hebben de rekening te verdubbelen zodra ze een buitenlander zien. Laatst fluisterde de loodgieter, die een klusje van 50 peso’s

deed zodra hij mij zag tegen mijn vrouw: ‘Zeg dat het 10 CUC kost, krijg jij er vijf!’  Elke keer als er iemand iets komt repareren heb ik kamerarrest.

 

‘Ik ben meer revolutionair dan homo’, zegt Hernández, die foto's van zowel haar vriendje als de beroemde Argentijnse guerrillero op de muur achter haar heeft. ‘En kijk, niemand is meer homo dan ik, want ik ben als homo geboren’. Zestig jaar geleden lieten Guevara en zijn medeguerrillero’s een van de militaire treinen van de door de VS gesteunde Cubaanse dictator Fulgencio Batista, ontsporen. De stad zou de Argentijn later als een van de zijnen in de armen sluiten. Het stoffelijk overschot van hem en  enkelen van zijn Boliviaanse kameraden, is er begraven. Santa Clara ligt op slechts 30 kilometer van Placetas, de geboorteplaats van de huidige Cubaanse president Miguel Diaz-Canel, die in april Raúl Castro opvolgde.

 

Homovriendelijk
De stad heeft een homovriendelijke uitstraling. Daar heeft het El Mejunje cultureel centrum sinds 1984 aan bijgedragen o.a. met de organisatie sinds 1984 (!) van jaarlijks terugkerende travestietenshows. De provincie Villa Clara was op momenten dat de homofobie in Cuba welig tierde, een toevluchtsoord voor de LGBTI -gemeenschap o.a. door de aanwezigheid van een homovriendelijk hotel en het El Menjunje cultureel centrum. ‘Santa Clara is anders. Niets is hier vreemd of wekt verbazing want er gebeurt van alles’, zegt Ramon Silverio, de 69-jarige oprichter van El Mejunje. Gebouwd op de ruïnes van een hotel, biedt El Mejunje jonge kunstenaars een theater, concertzaal en dansruimte waar ze kunnen pronken met hun talenten. De toegangsprijs is vijf peso's (20 dollarcents). ‘In de eerste jaren werd El Mejunje gezien als een hel, de plek die mensen samenbracht die, stereotiep, niet geaccepteerd werden door de maatschappij’, aldus Silverio. Dat was in een tijd dat homoseksuelen in Cuba geconfronteerd werden met vijandigheid en uitsluiting.

Eén van de twee was twee jaar werkloos geweest. De ander ging naar Miami en werkt, volgens de Cubaanse regering, voor de pers van het imperialisme, terwijl de derde korte berichten maakt voor een lokaal Cubaans radiostation en droomt van onderzoeksjournalistiek. Alle drie zijn afgestudeerd aan universiteiten op het eiland, zijn talenvolt en willen dingen doen, maar hen rest slechts beroepsfrustratie.

Vrijdag begon in Havana het congres van de Unie van Journalisten van Cuba (UPEC) in Havana, waar 267 verslaggevers, redacteuren, fotojournalisten en nieuwsdirecteuren uit het hele land bijeenkwamen. De bijeenkomst vond plaats tegen de achtergrond van verwachtingen die variëren van het ene uiterste tot het andere. De slotverklaring kan een vernieuwingsimpuls betekenen voor de pers of is een keurslijf, nog strakker dan de huidige beroepsuitoefening al is.

 

* Amerikaanse cruises: veel toeristen, weinig inkomsten 25 en 27 augustus 2018
De glimmende kolos vaart de Baai van Havana binnen en binnen korte tijd passeren tientallen reizigers met zonnebrillen en in shorts de Cubaanse douane. Aan land wachten hen verschillende bussen voor een rondleiding door de stad. Vanaf het moment dat het schip aan de horizon verschijnt, is het aan de kade van de terminal Sierra Maestra (voor cruiseschepen) een komen en gaan van gidsen die op bordjes hun bekwaamheid in de Franse of Engelse taal aanprijzen. Sommigen hebben een speciaal aanbod: ‘Salsa, rum en een goede sigaar’.

Lees verder
* Deel 1
* Deel 2 

Na drie testen door het Cubaanse staatsbedrijf ETECSA met internet op de mobiele telefoon, vragen veel Cubanen zich af of het staatsbedrijf zijn belofte om mobiel internet voor het einde van het jaar landelijk in te voeren, kan waarmaken. Ook de derde test – afgelopen weekend met 72 uur gratis 100 MB aan internet per telefoon – leverde het bedrijf veel klachten op van ontevreden gebruikers. Ook bij de eerdere twee testen regende het kritiek.

 
Lees verder

 

 

Cuba is in de ban van het schandaal van de 15.000 appels. Aanleiding was de gecoördineerde aankoop in de supermarkt van La Puntilla in de wijk Miramar in Havana, door een groep van een tiental jongeren van 150 dozen appels in enkele minuten voor een bedrag van 6.750 dollar. Het gaat om georganiseerde hamsterpraktijken, bedoeld om appels en andere consumptieartikelen elders tegen een hogere prijs te verkopen. De zaak leidde tot scherpe discussies en veroordelingen van deze wanpraktijken. Lees verder