Het laatste nieuws uit en over Cuba op Twitter

Stichting Glasnost in Cuba

Sint Willibrordusstraat 52, 1073 VC Amsterdam 

Cuba beleefde een week vol contrasten. Er was de ‘proletarische’ Eén Meiviering op het Plein van de Revolutie met Cubanen, die gemiddeld 20 dollar per maand verdienen. Maar er was ook de weelderige modeshow van het modehuis Chanel op het Prado waar de aanwezigen zich vergaapten aan dure en onbereikbare mode. En er was het eerste Amerikaanse cruiseschip sinds 60 jaar, dat in Havana aanlegde. Een Cubaanse ooggetuige werd gearresteerd omdat hij een Amerikaanse vlag ontvouwde.

René Kerkhoven reisde de afgelopen jaren regelmatig naar Cuba.  Zijn belevenissen legt hij vast in boeken en artikelen. Een van zijn favoriete plekken is de botanische tuin in Viñales. Hier volgen zijn ervaringen in de Botanische Tuin van Viñales.

De enorme tuin aan de rand van het slaperige stadje herbergt honderden soorten bomen, planten, vogels en insecten. Het is een aangelegd natuurgebied met een oppervlakte van ongeveer een hectare waar verschillende soorten kolibries nestelen. Aan het eind van de dag komen de plaatselijke tiñosas er bijeen om in de boomtoppen uit te rusten. De bijna honderd jaar oude tuin is gratis te bezoeken. Het is een oase van rust, waar schaduw voor verkoeling zorgt. Aan het eind van een rondgang door de tuin ontvangt Maria je met thee en zo nodig een goed gesprek.

De tuin van de gezusters Caridad en Carmen
Als ik de botanische tuin van Maria Lezcano na een jaar voor de tweede keer bezoek, herkent ze me al snel. Maria is een warmhartige vrouw met een innemend karakter. Enthousiast komt ze me tegemoet. We begroeten elkaar met een omhelzing en een zoen. Ik wil graag meer weten over de gezusters Caridad en Carmen Miranda, die de tuin tientallen jaren lang hebben onderhouden. Ze nodigt me uit op de veranda, waar we ons terugtrekken in twee grote schommelstoelen.
‘De vader van de twee zussen was een Chinees die in 1918 naar Viñales kwam, waar hij een stuk grond van ongeveer een hectare kocht,’ legt ze uit. ‘Omdat hij niet wist hoe hij de vruchtbare grond moest bewerken, begon hij er fruitbomen te planten. Zijn twee dochters Caridad en Carmen werden geboren in 1920 en 1928. Ze werkten van jongs af aan mee in de botanische tuin, die uitgroeide tot een indrukwekkende verzameling van honderden soorten medicinale planten, orchideeën, fruit en bessen. Daarnaast zitten er allerlei bijzondere vogels.’

Toeristen
Maria vertelt dat zij de adoptieve dochter van Carmen is. Ook zij is van kinds af bij het onderhoud betrokken.
‘De botanische tuin staat internationaal hoog aangeschreven. Er komen regelmatig onderzoekers van universiteiten. De tuin is nog niet zo lang toegankelijk voor publiek. In de jaren negentig vroegen twee Franse toeristen of ze er eens mochten rondkijken. Ze waren er zo van onder de indruk dat ze tijdens hun verdere reis her en der informatie over de plek achterlieten. Sindsdien komen er steeds meer bezoekers.’

Tienduizend bezoekers
Tegenwoordig ontbreekt de tuin van de gezusters Caridad en Carmen Miranda in bijna geen enkele reisgids. Jaarlijks komen er inmiddels zo’n tienduizend mensen. ‘Carmen overleed op de elfde van de elfde van het jaar 2011 om exact 11.00 uur op 80-jarige leeftijd. Het wonderbaarlijk van het moment van haar overlijden heeft diepe indruk gemaakt op de bevolking van Viñales. Caridad, haar naam betekent ‘liefdadigheid’, was twee jaar eerder al overleden. Zij werd negentig jaar oud.’  
De botanische tuin, die al jaren door Maria wordt onderhouden, huisvest enkele soorten kolibries. Wereldwijd leven er meer dan 300 verschillende soorten van deze minuscule vogels. Vooral Cuba staat bekend om de vele kolibries die er leven. De kolibrie is (op een zeemeeuw bij windkracht 10 na) de enige vogel die achteruit kan vliegen. De vogeltjes leven van nectar, die ze met hun lange snaveltjes met uitroltong uit de kroonbuis van bloemen halen. De allerkleinste soort is de zunzuncito, de bijkolibrie, die met een lengte van vijf centimeter niet meer weegt dan 1,8 gram. Hun eitjes zijn niet groter dan een erwt. De vogeltjes worden tot vijftien jaar oud. In de tuin van Maria Lezcano komt de bijkolibrie samen met enkele andere soorten voor.
In de schaduw van haar houten huisje genieten we van vers fruit uit de tuin. Als we na een uur afscheid van elkaar nemen, moet ik Maria beloven om volgend jaar terug te komen.

Uit
* De Hanenfluisteraar, alledaagse indrukken van het leven op Cuba. ISBN 978-90-816772-3-3
* Website

De website Competitor.com maakte een reportage over en voor hardlopers in Cuba.

Het team trok naar de afgelegen weggetjes en paden in het berggebied van de Sierra Maestra. Het maakte een video en plaatste 29 foto’s op hun website.

* Tango Extremo: Los Maestros de La Habana: in verschillende plaatsen t/m 13 mei
Tango Extremo treedt ook dit jaar in verschillende plaatsen in Nederland op met een bijzonder programma: Los Maestros de La Habana. Klik hier voor een overzicht van alle komende voorstellingen.
 
* Expositie Cuba La Lucha: Brussel: tot 15 mei
Magnum-fotograaf Carl De Keyzer is al heel zijn leven gefascineerd door machtsstructuren, die hij genadeloos blootlegt in zijn beelden. Voor zijn nieuwe boek en tentoonstelling ‘Cuba. La Lucha’ reisde hij door Cuba. De expositie is van 18 maart tot 15 mei bij de Roberto Polo Gallery in Brussel. Eind dit jaar op fotofestival BredaPhoto.

* Eerste Mei in Cuba: veel betrokkenheid, maar geen eisen
Met de leus: Voor Cuba: Eenheid en Compromis werd in Cuba de Eerste Mei gevierd. Ongeveer 600.000 Cubanen liepen in Havana mee. Tijdens deze Een Meiviering werd herhaaldelijk verwezen naar het vorige maand gehouden 7e partijcongres en naar de 90ste verjaardag van Fidel Castro in augustus aanstaande. Tussen de duizenden borden en spandoeken die de Cubaanse arbeiders meevoerden, was er geen enkele te bespeuren waarin de arbeiders (salaris-) eisen stelden. Volgens de staatsmedia namen 200.000 kleine zelfstandigen of cuentapropistas, de particuliere sector in Cuba die een half miljoen personen telt, aan de viering deel. In tegenstelling tot andere jaren was geen enkele regeringsleider van andere landen uit de regio aanwezig. Lees verder

* Cubaanse officials bezoeken militaire basis VS
Hoge vertegenwoordigers van het Cubaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken, MININT, waaronder een hoge politieofficier, bezochten 21 april de Amerikaanse marinebasis in Key West, aldus een mededeling van de Amerikaanse admiraal Kurt Tidd. Het bezoek was tot nu toe geheim gehouden. Tijdens het bezoek stond de samenwerking tussen Cuba en de VS op het gebied van de drugsbestrijding centraal. Lees verder

* Spektakel in Havana
Dinsdag jongstleden heerste er een opgewonden sfeer in Havana. Er waren de voorbereidingen op en rond het Prado van de wereldwijd aangekondigde modeshow van Chanel. In een andere deel van de stad bij de Carlos III-straat, hoek Belascoaín, brak brand uit in het warenhuis Yumurí waar zich ook dagelijks straathandelaren met hun tweede-handsspullen ophouden. Toen de nacht viel en de luxueuze show van Chanel begon, moesten bij Yumurí tientallen van hen de plek ontvluchten omdat de politie achter hen aanzat. De handelswaar van ‘de ongelukkigen’ bleef liggen. Lees verder